コンクリートは圧縮力には強いのですが、引張力には弱い部材なので、コンクリートだけでは強い橋桁はできません。しかし、引張力に強い鉄筋をコンクリートと併用すると強い橋桁になります。これが鉄筋コンクリート（RC）の橋桁です。鉄筋のかわりに高強度のピアノ線を用いて、それを引張ることによってあらかじめコンクリートに圧縮力を与えると、さらに強い橋桁になります。これがプレストレストコンクリート（PC）の橋桁です。長大橋にはこのPCが適しています。