1964年6月16日午後。石川県加賀市の新堀川河口の導水路工事で，突堤先端部の杭打ち作業をしていた長田衛さんは，突然上昇した海面に仰天した。「海面から1m以上もある突堤上面を，波が洗ったのです」。事務所から退避指示がきたのはその直後だった。粟島沖を震源とする新潟地震（M7.5）である。

長田さんは新潟復興支援に駆り出される。そこで見た光景は惨憺たるものだった。県営アパートは根元から崩れ，水道管の破裂や液状化現象で街は水浸し。道路は寸断していた。しかし，萬代橋は取付け部分や高欄に損傷を受けただけで，6連のアーチ橋に被害はほとんどなかった。

「萬代橋が無事だったことで，市民はどんなに元気付けられたことか」と長田さんはいう。「人の往来や物資の搬入が継続され，この橋が市民の生命と生活とを一手に支えてくれたのです」。長田さんは萬代橋高欄の現況測量などの修復作業にも加わった。「復旧に当たる私たちを，市民は現場まで車に便乗させてくれるなど，協力を惜しまなかった」と振り返る。

なぜ萬代橋は落ちなかったのか。「最新鋭の工法の採用と，深く穿たれた基礎部。それに関東大震災の教訓を生かして導き出された鉄筋コンクリートの6連アーチ構造。それらが大地震に負けない強さを発揮したのではないか」と長田さんは推測する。同時にその事実が，この橋の名を一躍高めることになった。

橋長307m，橋幅22m。萬代橋はいまも東西を繋ぐ新潟の大動脈として，堅固に人々の暮らしを支え続けている。長田さんは北陸地方の河川，港湾工事を中心に活躍。2008年に退社して，石川県野々市町に住む。

萬代橋の50kmほど上流に大河津分水路が建造されたのは，1922年のことである。信濃川は度重なる水害で，越後平野に壊滅的な被害を与える暴れ川だった。この被害をなくすには，増水した水が越後平野に入る前に，一部を日本海へ流す必要があった。そのために計画されたのが大河津分水路である。信濃川という大河を相手に，人工水路を築くという困難な大工事であり，完成まで20年以上の歳月が費やされた。

分水路の完成により，下流域に洪水の心配が減少するとともに，新潟市内などの川幅は3分の1に縮小された。それに伴い，萬代橋の橋長は2代目と比べ475mも短くなった。

当社常務執行役員の土屋進さんは，建設省北陸地方建設局（当時）に勤務したことがある。大河津分水路を訪れた時に見た，可動堰近くの堤防に建つ信濃川補修工事竣工記念碑の碑文が心に残っているという。「萬象ニ天意ヲ覚ル者ハ幸ナリ」。パナマ運河や大河津分水路建設に貢献した土木技術者の青山士（あきら）が残した言葉である。

「自然への畏敬と土木技術者の大いなる心意気が込められている」と土屋さん。世界でも稀な災害多発国であるわが国にとって，土木工事は人と自然との協調とせめぎあいの中で行われてきた。「その折合いが『自然の論理を知り』『人の安全な生活のため』だった。それを高度で多彩な技術力が支えたのです」というのである。

萬代橋も大河津分水路も当社の施工ではないが，いつの時代でも，技術者たちは先人の技術を受け継ぎ，新しい技術を注入して，困難な工事を成就させ，国や地域社会に貢献してきた。支えたのは，技術者の飽くなき熱意と努力である。

当社代表取締役副社長の田代民治さんによると，「土木は常に一品生産だから，マニュアルだけで技術の伝承はできない」という。ダムにせよ橋梁にせよ，造る場所も違えば地盤も気象条件も違う。経験に基づいた技術や工法の伝授はもちろん重要だが，「第一線のエンジニアは常に新たな挑戦を続け，またそれを受け継いだ技術者は改良に注力する。一品生産だからこそ，余計最前線で挑み続けることが必要なのです」。このようにして技術が発展を続ける。

しかし，ものづくり技術の伝承は，いま数多の問題を抱えている。継承のための人材確保が困難になる一方で，国内での大型プロジェクトは減少した。