鏝（こて）についても全員が同じものを使って作業する。違った鏝を使えばその部分だけムラが出るからだ。この現場で使う鏝は100〜150種類。通常の建築現場では10種類程度であることを考えると，いかに特殊な現場かがわかる。「仕事をしていないのではと驚くほど，現場は静かでした。全員が一心不乱に手を動かしている。隣と仕上がりが比べられますからそれぞれライバル意識はありますよね」。

左官職人として40年近い経験を積んでいる中田さんは，後進を指導する立場として，この現場は素晴らしい教育の場になったと話す。職人のプライドで意見がぶつかる場面もあるが，そこで一役買ったのが一緒に現場に従事した息子の一真さんだった。「息子が若手から兄弟子，発注者さんまで工事関係者との緩衝剤になってくれた。それがなければこんなにうまく運ばなかったでしょう。みんなが“兄弟子に倣え”で年功序列ができて，若手職人の技術習得にもつながりました」。

姫路城の大修理に携わった経験──。最後に中田さんは成長した後進たちに注文をつけた。「姫路城をやり遂げたことは誇っていい。しかし，これがたとえ一軒の民家であったとしても，お施主さんが完成を楽しみに待つ大切な仕事には変わらない。どこであっても姫路城に対峙したときの気持ちをもって励んでほしい。この現場に携わったからこそ，これから恥ずかしい仕事はできません」。

木工事では，壁軸組や床板，建具などの保存状態を確認しながら修理と耐震補強を施す。この作業を指揮したのが，1600年代の寛永年間から続く宮大工の流派を受け継ぐ西嶋工務店（兵庫県姫路市）の中石八郎棟梁だ。50年近い経験をもつ宮大工で，昭和の大修理を指揮した加藤得二元文部技官（故人）に師事したこともある。「加藤先生には文化財に関する様々な知見を授けて頂いた。先生が手がけた姫路城は不陸が多少ありましたが，全体的に傷みも少なく良い状態でした」。不陸とは床の歪み。城は社寺に比べて建物の重さがあるため，自重で下がる箇所が出てくるのだという。床板は部分的に補修し，板全体が傷んでいれば張り替える。張り替えたのは1割に満たない。補修部には補修箇所が目立たないよう古色塗を行って色を合わせ，金物と木材で耐震補強も行った。「先生に誉めて頂ける仕事ができたと思う。若い職人にとっても自分にとっても，いい経験になりました」。