極める

「フレッシュコンクリートの達人」 技術研究所　土木技術研究部 坂田 昇さん

今回登場いただいた坂田さんは，フレッシュコンクリートの性質を操る達人だ。中でも高流動コンクリートに関して右にでる者はいない。当社の高流動コンクリートは坂田さんが開発した。高流動コンクリートは，水量が少なくても流動性に極めて富み，鉄筋量の多い箇所にも隅々まで均一に充填でき，硬化後の強度や耐久性にも優れたコンクリートである。 　坂田さんは1985年の入社時から高流動コンクリートの開発を担当した。最初はひとり孤独に研究を重ねる毎日だったという。それから9年間，開発に尽力した。「やっと芽が出始めたのが研究から5年目の頃。材料が分離しないよう，また流動性が安定するよう“粘り気”に注目しました。増粘剤探しに格闘しましたね」絵具や化粧品，ソフトクリームなどに粘り気を与えるあらゆる増粘剤を試験したという。そして，遂に捜し求めていた増粘剤とめぐりあう。「石油を掘る際，摩擦を低減するために使用する増粘剤が，極めて少量で期待以上に効果を発揮しました。9年間の研究生活の中で一番うれしかった瞬間です」坂田さんが開発した高流動コンクリートは“New value/Non-vibration/Non-void（ニューバリュー ノンバイブレーション ノンボイド）”の頭文字をとって『NVコンクリート』と命名された。従来のコンクリートの常識を打破した，横流し可能，バイブレーターによる締固め不要のコンクリートの誕生だ。

その後，坂田さんは奥三面（おくみおもて）ダムの現場へ異動となる。新潟県岩船郡朝日村奥地の山間に，V字形の渓谷を利用して建設したアーチ式ダムだ。「私の本業は釣りでして（笑），水と緑に囲まれた “奥三面に行きたい”と切願しました」。奥三面ダムでは，洪水吐の部分にNVコンクリートを採用した。洪水吐の周囲は大きな水圧がかかるため，鉄筋を密に組む必要があり，また構造上バイブレーターが入れない。NVコンクリートが活躍する施工条件だ。自ら開発した技術が世紀の土木建造物に採用される。そしてその建設に従事できるという醍醐味は，誰もが味わえるものではない。 　坂田さんはこの現場で，NVコンクリートをはじめダム全体に使用される硬練りのものまで，コンクリート全般の施工管理を行った。「私はコンクリートを生き物として扱っています。そして，我々技術者はその医者のようなものなのです。高価な薬を投与しても，本人に合わなければ意味がないでしょう。コンクリートも同じです。構造物の形状や立地条件，鉄筋量，施工時期など，あらゆる条件を考えて配合してあげないといけない。いくら実験室で良質な製品をつくっても，現場で同じものを安定してつくれないとだめなんです。私がつくるフレッシュコンクリートは，どんな条件下でもタフでいてくれます」と思いを語る。 　今後，坂田さんは，フレッシュコンクリートだけでなく硬化後のコンクリートの耐久性についても研究していきたいという。コンクリートの一生涯をケアしてくれる頼もしい達人だ。