プロ野球,西武ライオンズの本拠地・西武ドーム(埼玉県所沢市)では,2回のシーズンオフを利用して既存球場に屋根を架け,ドーム球場とする工事が進んでいる。昨シーズンオフに行われた一期工事ではドーナツ状の金属屋根を観客席上部に取りつけた。プロ野球の1シーズンを挟んで,昨年10月からの二期工事では,金属屋根の穴の空いた部分に,グラウンドで構築した膜屋根をリフトアップして合体させる工事が行われている。二期工事のクライマックスといえる膜屋根のリフトアップが,1月30日から3日間にわたって行われた。
グラウンド上で構築された膜屋根は直径145m,重さは約2000t。この膜屋根,円形に見えるが,正50角形なのだ。金属屋根からその50の角にワイヤーロープを垂らし,膜屋根を吊り下げている。一つの角に2台の油圧ジャッキが取りつけられ,そのジャッキがロープをつかんで尺取り虫の要領でよじ登っていく。 機器の点検やリフトアップ高さの測量などを行いながらリフトアップは慎重に進む。その速度は1時間に約2mだ。
既存球場に屋根を架ける,しかもプロ野球のシーズンに支障を与えないように工事を進めるためには,短工期,しかも,既存の観客席があるため,多くの支柱が立てられない,などの厳しい制約条件の下,様々な工法が検討された。剛性の強い金属製屋根を一期工事で張り出し架設し,二期工事でそれを反力として膜屋根のリフトアップに使う。そのために膜屋根をより軽く,スピーディーに構築しなければならない。通常の工法だと4か月かかる,17000m2のテフロン膜を張る工程を,新規開発した膜張り装置により,45日間という驚異的なスピードで架設した。
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