細菌による感染症の治療薬として，様々な種類の抗生物質が開発され，広く普及しています。普通の細菌は，細胞に薬剤が蓄積すると死んでしまいますが，薬に対する抵抗力を持ち，薬が効かない細菌も存在します。それらの細菌を「薬剤耐性菌」と言い，一つの薬だけでなく複数の薬への耐性を併せ持つ細菌を，特に「多剤耐性菌」と呼びます。多剤耐性菌と言っても，多くは，健康な人にとって感染リスクは低いものです。しかし，高齢者や幼児，手術後の患者など免疫機能が弱い人に感染してしまうと，治療で使う抗生物質が効かない多剤耐性菌は脅威となります。

多剤耐性菌に薬が効かないのは，菌が薬剤を分解したり，細胞内から薬剤を排出したりするためで，薬剤耐性化DNAの働きによるものです。薬剤耐性化DNAにはインテグロンなどがあります。

環境問題や資源の枯渇が深刻化している現在，廃棄物や廃水も無駄にしない循環型社会の構築が喫緊の課題となっています。再資源化施設での下水汚泥や生ゴミの再資源化，下水処理施設における廃水の再生利用の技術開発や実用など，建設業界は環境を守る取組みを進めています。

再資源化された廃棄物や廃水は，肥料や雑用水などにも利用されますが，病原菌などの有害微生物が残存しないように，科学的なデータに基づいて衛生管理する必要があります。当研究所では2008年度から，施設自体の衛生管理や，再資源化処理後の肥料や雑用水の「安全・安心」のチェックを行うために，有害微生物の指標の一つとしてインテグロンに着目し，多剤耐性菌の検出の研究をスタートしました。

細菌の研究は，土木・建築という建設会社の本分から逸脱しているように見えるかもしれません。しかし，10年，30年というスパンで未来を捉え，社会基盤を整備するのが建設業だと考えると，私たちの研究は建設業らしいと言えます。「有害微生物の管理」という循環型社会・超高齢社会で将来高まるニーズを見据えているからです。

循環型社会の環境を地球規模で考えるマクロの視点と，細胞のDNAを解明するミクロの視点を持って，私たちは日々研究に励んでいます。

今後，今回開発した技術をどのようなツール・スペックにするか検討し，衛生管理のグレードを上げたいと思います。これからもサイエンスの分野で評価される世界レベルの技術を保持し続けたいです。