20世紀初頭，ニューヨークのマンハッタン島は，高層ビルが過度に集積する先例のないメトロポリスへと変貌する。

垂直方向へと伸びる高層のオフィスビルは，コンパクトに都市的な機能のすべてを内包する，いわば「都市のなかの都市」である。建設技術の進歩とともに，エレベーターなどの移動手段，さらには電気の大量供給を前提として誕生した新しいビルディングタイプであるとみて良いだろう。

マンハッタンにあっては，1902年に竣工したフラット・アイアン・ビルディングなどが先駆けとなった。その後，あいついで高層建築が計画されるなかで日照問題が顕在化する。課題を解決するべく1916年にゾーニング法が制定されたことを受けて，いずれのビルディングも類似の立面をとらざるを得なくなる。すなわち基壇部分を広くとりつつ，上方に向けて階段状に層を重ねつつ，頂部を尖塔とする構成である。ニューヨーク独自の摩天楼の基本形が，ここに成立した。

各ビルは，高さを競い合った。クライスラー・ビルディングが竣工したのは1930年。建物は高さは282mで工事を終えていたが，世界一の高層ビルの座を獲得するべく尖塔を建造して設置，最終的に総高319mを確保した。

しかし翌年に竣工したエンパイア・ステート・ビルディングに，高さ世界一の座を明け渡す。エンパイア・ステート，すなわち「帝国州」は，ニューヨーク州の別名である。都市そのものの名を冠とするビルディングであったわけだ。また最頂部にツェッペリン飛行船の係留施設と発着場を設ける構想があったというが，実際の運用には至らない。

高さだけではない。各ビルは装飾美をも主張し合った。マンハッタンでは，機械を連想させる幾何学的な構成美や，スピードを連想させる流線型の意匠を特徴とするアール・デコ様式が広く用いられた。たとえばクライスラー・ビルディングの優雅な頂部のデザインは，自動車のラジエーターグリルをイメージしたものともいう。またライティング技術の進歩もあって，各ビルは投光による演出を採用，他都市にはない美しい夜景を人々に提供した。「過密」が生み出したスカイラインは，マンハッタンの文化的所産となる。

摩天楼のミニチュアから，私たちは20世紀前半のマンハッタニズムを想起することができる。

ニューヨークでは，新旧のワールド・トレード・センター（WTC）のミニチュアが，土産物として販売されている。

ローワー・マンハッタンの一画を占めるこの界隈には，かつて電子部品を扱う店舗が集積，「ラジオ・ロウ」と呼ばれていた。港湾公社が再開発を実施，超高層ビル街を建設するにあたって，この地は「ワールド・トレード・センター」と命名された。1939年に実施されたニューヨーク万国博覧会に建設されたパビリオンの名称に由来するものという。

WTCは7つの建物群から構成された。中核となる110階建てのツインタワーは，日系アメリカ人ミノル・ヤマサキが設計したものだ。1973年4月4日の開業時には，オフィスビルとして高さ世界一を誇った。一辺208フィート(63.4m)の正方形平面からなる2棟の直方体が林立する風景は，マンハッタンのランドマークとなった。

2001年9月11日，同時多発テロによってツインタワーは崩壊，多くの尊い人命が失われた。所在地は「グラウンド・ゼロ」，あるいは「ワールド・トレード・センター・サイト」と呼ばれ，追悼施設とメモリアルミュージアムが整備された。

その北西の隣地に，かつてあったビルの名前を受け継ぐ「1ワールド・トレード・センター（1WTC）」が開業したのは，2014年11月のことだ。最頂部で541m，竣工時には世界で6番目，西半球で最も高い建物となった。

時空を超えたWTCのミニチュアを眺めつつ，世界平和を祈念する想いを持つのは私だけではないだろう。