文部省唱歌の『たなばたさま』ですが，七月七日の「七夕（たなばた）」の様子が見事に生き生きと表現されています。

「のきば」は漢字で表すと軒端。屋根の軒下の端の部分で，そこに笹竹を飾り，笹の葉が揺れながらさらさらと乾いた音を立てている様子がうかがえます。目には見えていませんが，何かが訪れている気配が漂っています。

目を夜空に転ずれば，天の川がきらきらと金銀の切り紙と箔の粉末である砂子を撒いた料紙（りょうし）のようです。まるで，平安時代の装飾経の料紙を思い起こさせる比喩表現ではないでしょうか。金銀砂子という典雅な比喩は「七夕」が平安時代の宮中行事だったことと無縁ではないと思います。

七夕は，中国の漢代の伝説から生まれた乞巧奠（きっこうでん）がルーツ。巧（たくみ）を乞（こ）う，奠（まつる），「乞巧奠」は中国では，五色の糸束や布を供えて，針穴を月にかざして糸を通し，裁縫の上達を願う女性たちの行事でした。これにさらに古くからの織姫・牽牛（けんぎゅう）の伝説が重なります。

その複雑化した行事が平安時代に日本の宮中行事となり優雅な遊び的要素が加わりました。すなわち，五色の糸を通した金銀七本の針をお供えし，琴を鳴らし，香を焚き，星を眺めながら詩歌を吟じるかたちとなったのです。藤原定家の末裔の冷泉家では，旧暦7月7日に今でも梶（かじ）の葉に和歌を書きそれを水面に浮かべ，星祭りが行われています。

さて，昭和の唱歌「たなばたさま」の2番には，「ごしきのたんざく／わたしがかいた」と歌われています。五色は，陰陽五行説の五つの元素を表す色でしたが，本来の色の意味は失われ，願い事を記す五色の短冊として子供たちは受け入れていたと思います。意味を失いながら形だけが残るのも伝承のひとつのかたちでしょう。折口信夫の言う『生活の古典』の代表的な事例です。

続く「お星さまきらきら／そらからみてる」には，1番ではお星さまを地上から見ていましたが，2番では韻文としてきらきらがリフレインされて，見る／見られるという関係が逆転しています。五色の短冊に書かれた願いが天空の星に届いたことが暗示されています。

素朴で純粋だった童心に戻り七月七日の夏の夜空をもう一度眺めてみたいものです。