バイオテクノロジーの進歩により、遺伝子組換え植物に特定の目的物質を生産することが可能となりました。この技術の活用による遺伝子組換え植物を利用した「ワクチン」や「インターフェロン」など高付加価値物質の生産に注目が集まっています。これを可能とするのが医薬品等製造植物工場です。

しかし、国内では遺伝子組換え生物の取り扱いは法律で規制されており、遺伝子拡散防止の観点から遺伝子組換え植物を一般の畑やハウスで栽培することは困難です。このため、組換え遺伝子の拡散を防止できる「密閉型遺伝子組換え植物工場」における高付加価値物質生産の取組みが進められており、鹿島は当分野で先端的なエンジニアリング実績を保有しています。

この二つの施設は、高度な環境制御機能ならびに遺伝子拡散防止機能を有する植物栽培エリアと、GMP対応の医薬品製造エリアを併有し、外界から隔離した人工環境下で「遺伝子組換え植物の作出」→「種苗の増殖」→「栽培・収穫」→「遺伝子の不活化」→「有用物質の抽出・加工・製剤」を一貫して実施できるシステムで構成されています。

「産業技術総合研究所・密閉型遺伝子組換え植物工場」は、世界で初めてカルタヘナ法第二種産業使用等（施設等の外の環境への拡散を防止する意図をもった遺伝子組換え生物等の使用）に関する規制に適合する施設として確認されています。

これらの植物工場を活用して、関係機関による商業化に向けた取組みが進められており、2013年にはホクサン株式会社により、イヌインターフェロンαを産生する遺伝子組換えイチゴの果実を原料とした、イヌの歯肉炎軽減剤「インターベリーα」が承認を取得しました。医療用成分を産生する遺伝子組換え植物そのものを原料とする医薬品の承認は世界初となります。