火災時のウォータースクリーン作動イメージ

扉を通る必要がなく，安全な避難が可能

防災メーカーのホーチキと共同で開発に乗り出し，最初に検討したのが水の粒の大きさでした。粒が大きければ落下速度が速く大量の水が必要になり，小さければ空中を浮遊して幕をつくることができません。実験を繰り返し，0.2mmの粒が防火性能を満足すると確認した後，特殊な水噴霧ヘッドを開発して実用化にこぎつけました。

こうして開発を進めていったウォータースクリーンは，2005年に特定防火設備として国土交通大臣の一般認定を取得しました。同年には「東京ビル」（東京都千代田区）で第一号が設置され，その後も工場などに適用されています。 2008年には京王線新宿駅のプラットホームに設置され，この春には「2011年日本建築学会賞（技術部門）」を受賞しました。

このほか，地下トンネル工事ではシールドマシン解体の際に発生する煙飛散防止に活用した例もあります。空間の形状に左右されない新しい防火システムは，建築・土木の枠にとらわれず，様々なシーンでの活用が期待されているのです。

当社はこれからもウォータースクリーンの普及につとめ，幅広い分野で技術を展開していきます。

トンネルを想定した温度解析の結果。ウォータースクリーン作動後は，水幕を境に温度が下がる

火災の際，火からすぐに遠ざかりたい，早く避難したいと思うのは当然の心理で，火災が燃え広がるのを防ぐために設置した防火設備により，避難者が不安な思いをすることがあってはなりません。防災技術の開発者として避難者の「安全」だけでなく「安心」を与える工夫ができないかと考えてきました。「火に水」は安心に寄与するキーワードです。たとえ火が近くにあっても，間に水があることによって，自分の身が守られているという安心感を得ることができます。

この技術は，建築・土木の分野を問わずマルチに利用できる防災技術であり，被災者を守るための極めて有効な手法だと自負しています。引き続き開発を進め，防災技術の向上に貢献していきたいと思っています。