橋梁の維持には様々な手法が存在する。使用材料の違いなども含めれば相当な数に分類されるが，大きくは補修と補強，予防保全に分けられる。橋梁に発生する劣化現象には様々な原因があり，進行速度も異なる。重要なのは，定期的に橋梁を点検し，早い時点で対策をとることだ。「ひび割れも初期の段階であれば樹脂を塗布するような簡易な作業で済みますが，ひび割れから水や空気が浸透して鉄筋が腐食し，コンクリートの劣化が進めば，コンクリートを斫って断面修復するケースも出てきます。コンクリートが剥落して第三者災害につながってしまうかもしれない。先手を打って対策することで，安全性も増し，コストの低減にもつながるのです」（前山課長）。

この考え方から，現在注目されているのが予防保全的管理である。構造体が健全なうちから劣化の進行を遅らせる処置をとることで，橋梁の長寿命化と維持管理コストの削減を図る。補修や耐震補強と併せて予防保全も行うケースも増えている。当社技術研究所が開発した「マジカルリペラー」は予防保全に高い効果を持ち，表面に塗布することでコンクリート構造物の耐久性を向上させることができる。表層部に浸透して水の浸透を抑制する層を形成し，塩害や凍害，アルカリ骨材反応などの劣化を防ぐのだ。簡易な施工方法と，施工前後で外観が変わらないのも特徴のひとつ。長期にわたる試験で，塗布から約10年は吸水防止性能を維持できることが確認された。10年の性能保持が確認されている材料は他に存在せず，大きな注目を集めている。

「橋梁を維持していくための取組みは着実に進んでいる」と前山課長は断言する。「しかし，大地震の発生が懸念されているなか，耐震補強を待つ橋梁が多数存在しているのも事実です。鹿島の技術研究所などと連携しながら，これまでに実地で蓄えた知見を駆使して技術の向上に努めたい。その技術を持って『100年をつくる』ことに貢献していきたいと思っています」。

マジカルリペラーが先端材料技術協会製品・技術賞を受賞した。この賞は，先端材料技術協会が主催する賞で，新材料や新しいプロセスによる新製品・新技術に対し授与される。

先端材料技術協会は，本部を米国カリフォルニア州に置く国際団体。世界各地に支部を持ち，時代の要求する先端材料技術の発展を目指して1944年に発足した。研究開発から製造加工などに携わる会員により，国際協力と技術交流，情報交換などを行っている。