奈良県五條市の赤谷地区は，県南西部の山間に位置する。昨年8月31日から9月4日の台風12号で高さ約700m，幅約300mの山林斜面が崩落し，900万m3におよぶ土砂が赤谷川をせき止めた。こうしてできた天然ダムの貯水容量は約230万m³に達し，河道閉塞としては国内最大規模となった。河道閉塞で危惧されるのが，天然ダムの決壊による土石流の発生。ダム湖が増水して天然ダムを越流すると，水が土砂を洗掘して決壊するおそれがある。この影響で，下流域20kmの範囲に避難指示が出された。

9月10日，国土交通省は赤谷を含めた5地区の河道閉塞に対し，日本建設業連合会を通じてゼネコン各社に協力要請を行った。これを受けて真っ先に現地に乗り込んだのが，ダムの砂防工事「大滝地区地すべり対策工事」（奈良県吉野郡川上村）で副所長を務めていた船迫俊雄所長だった。船迫所長は阪神・淡路大震災の復旧などに従事した経験をもつ危機管理のスペシャリストで，翌日の13時に国土交通省の緊急災害対策派遣隊とともに現地入りした。

当社が赤谷地区を施工することが決まった16日，船迫所長は現地で指揮をとるために赴任。道路をつくるバックホウを現場に入れた。二次災害防止を念頭に雨が降るとすぐに退避させ，これを数日間繰り返した。その後，21日から23日にかけて再び台風15号が襲来し，現場に豪雨をもたらした。船迫所長は，台風後の現地を確認して愕然とした。土砂は形を変えて，以前にはなかった深さ15mほどの河道ができていたのだ。「この状況で工事がうまく進むのかと不安を覚えました。しかし避難している住民たちがいる。警戒区域の解除をめざして，やるしかなかった」。

台風15号が過ぎた24日は晴天が広がり，3台のバックホウが入って再度道路付けの作業がはじまった。重機の台数を増やしていったが，給油車が現場に入れないため，重機は国道まで給油に戻りながら倒木処理を行う。この日は，崩落斜面直下での作業に向けた斜面詳細調査も行われた。落石が頻発するさなか，調査に入った監理技術者の森田真幸工事課長代理は「正直なところ，当初は現地に入るのが怖かった」と打ち明ける。自分の目で確かめたいと崩落斜面の頂上まで登山道を迂回しながら登り，2時間かけて頂上に到着すると直下には抉れた山肌が待っていた。「これが現実だと目が覚めた思いでした。この景色から逃げずに，技術者の役割を果たさなくてはと。ちょうどその日は，妻の誕生日でした。毎年祝う度にあの光景を思い出すのでしょうね」。

10月に入り，道路と退避場所を確保すると排水と掘削が本格化した。「この時期は，水との戦いでした」と森田課長代理。落石を防ぐために無人化施工で崩壊斜面に防護土堤を設置しながら，大容量排水ポンプを10台設置した。合計60t/分の排水能力をもつポンプで，一日あたり7～8cmダム湖の水位を下げる。しかし，一度大雨に見舞われれば数m水位が上昇してしまう。10月から12月にかけては毎月1回越流を経験した。現場では，退避基準を降雨量やダム湖の水位，地盤状況などの数値で定めている。例えば，崩落斜面に設置された地盤収縮計では2mm/時，累計10mmの変動が認められると一旦退避し，点検が完了してから作業に入ることができる。「水を含んだ土は崩れやすくなる。雨が止んだからといって危険が去ったというものではない」（森田課長代理）。これまでに月2～3回の頻度で退避を行ったと振り返る。

掘削が本格化すると，現場には25t重ダンプ4台とクローラダンプ5台，最大1.8m3級のバックホウ12台に70人の作業員が入った。12万m3を2ヵ月で掘削する驚異的な速度で施工が進み，12月25日には暗渠排水管の据付けにこぎつけた。水中ポンプの4倍の能力をもつ排水管が入ったことでダム湖水位が安定し，水に悩むことは少なくなった。排水路は，現地で採取した栗石をかごマットで固定する工法を採用して水流に侵食されない構造とし，2012年2月8日に排水路護岸底部が完成した。天然ダム決壊のおそれが大幅に低下したため，警戒区域が解除。その後，排水路斜面の工事を進めて，現在排水路の仕上げが進んでいる。