明治新政府の課題は，いかに迅速に近代国家をつくりあげるかでした。しかし伝統や技術といったものは，すぐに追いつけません。そのため衣食住などに奇妙な和洋折衷文化を生み出しました。それは建築物にも如実に表れています。建築物というのは時代の映し鏡だと言われますが，明治初期には擬洋風建築というものが生まれました。この様式は諸外国の領事館や邸宅などに見られたもので，日本固有の大工の技術が欧米人の建築物を完全に再現するには至らず，その要求と大工の技術が妥協したところで生まれた和洋折衷の建築物でした。

面白いのは，アメリカ人やイギリス人などよりも，フランス人が，この奇妙なジャポニズムを楽しむかのように和洋折衷型の建築物を多く造らせました。これもフランス人の芸術的センスゆえかもしれません。

それでも擬洋風建築は，明治20年代くらいには徐々になくなっていきます。その頃には大工たちも西洋の邸宅建築技術を習得し，本格的な西洋の建築物を造るだけの実力が備わってきたからです。これが技術の定着です。それを考えると，人材の育成には20年ほどかかると分かります。

こうした知識や技術というものの貴重さを，当時の日本人はよく分かっていました。例えば戊辰戦争で負け組となった幕臣たちの中でも，海外留学などで欧米の知識や技術を身に付けた者たちは，明治新政府の中枢に登用されていきました。

戊辰戦争の最後の戦いの舞台となった五稜郭で，土方歳三らとともに戦った幕臣の榎本武揚などは，その典型です。彼は新政府軍に降伏した後，2年半投獄されますが，釈放後にその能力を買われて新政府に仕え，北海道の資源調査をはじめ，外交官として樺太千島交換条約を締結し，内閣制度発足後も文部大臣や外務大臣などを歴任しています。これは明治政府の度量の大きさというよりも，志士上がりの無学者ばかりが要職に就いたため，欧米人の考え方や科学技術に精通した人材が払底していたことの表れでしょう。

知識や技術というのは，一朝一夕で身に付くものではありません。それなりに人材育成計画を立て，予算を取り，外国人を招聘するか，優秀な人材を諸外国に送り込まねばなりません。いわば国家プロジェクトであり，長い目で取り組む必要があります。とくに少子化が進み，若者の人口が激減している現代の日本では，教育すなわち人材の育成が大きなテーマになってきました。

ここにきて，ようやく政府も幼児教育の大切さを知り，その無償化に取り組み始めましたが，遅きに失した感はあります。しかし，こうした「人づくり革命」が始まったことは，高く評価できます。この成果が20年後にどう出てくるか楽しみです。

様々な問題を抱える現代社会は，まさに明治期の「混沌」の時代に重ね合わせることができます。われわれは維新を実現した志士たちのように，危機意識を持って自分を磨き，今，何ができるかを常に考えていかなくてはなりません。

明治維新150年の今年こそ，明治の精神に学び，一人ひとりが自覚を持って行動を起こす時だと思います。

《プロフィール》

伊東 潤（いとう・じゅん）
1960年，神奈川県横浜市生まれ。早稲田大学社会科学部卒業。
日本アイ・ビー・エムを経て，外資系企業のマネジメント職を歴任。2003年に経営コンサルタントに転じる。
2007年，『武田家滅亡』（角川書店）で歴史小説家としてメジャー・デビューし，数々の作品を発表。数多くの文学賞を受賞する。最新刊に『幕末雄藩列伝』（角川新書）がある。
受賞歴：
『黒南風の海――加藤清正「文禄・慶長の役」異聞』　（PHP研究所）
第1回本屋が選ぶ時代小説大賞，
『国を蹴った男』（講談社）　第34回吉川英治文学新人賞，
『義烈千秋　天狗党西へ』（新潮社）　第2回歴史時代作家クラブ賞（作品賞），
『巨鯨の海』（光文社）　第4回山田風太郎賞ならびに第1回高校生直木賞，
『峠越え』（講談社）　第20回中山義秀賞（2014年）