JR福知山線新三田駅から車で10分ほど。工業団地やゴルフ場に囲まれた場所にミツカンよかわビオトープはある。駐車場こそ舗装されているが，隣接する公園広場部分は全面芝生。「自然の魅力を生かすために，遊具などは設けなかった」と靍本さんはいう。この日の活動内容は「竹のクラフト＆そうめん流し」。準備までの時間，ミツカングループ中核企業・中埜酢店の専任部長で，ビオトープ計画を推進してきた宮原一明さんと靍本さんにビオトープ内を案内してもらった。

山林内は陽が差し込み，明るい。「涼しいでしょう」という靍本さん。森林が持つ効果を感じながら，なだらかな斜面の散策路を下っていく。下草が刈られ，木々は枝打ちされている。間伐材を利用したシイタケ栽培，せわしなく舞う小さなチョウ，青い実をつけた柿の木なども見られる。ビオトープ活動で整備したという散策路の脇には様々な景色がある。「大規模な伐採などはミツカンさんが行っていますが，出来る部分は活動の中で整備しています」と靍本さん。さらに下っていくと，場所が開け，湿地ビオトープに出た。

ビオトープ整備の目的のひとつは，害虫の発生抑制だという。「生態系が維持されることで，特定の生物が異常発生しない環境づくりを目指した」と宮原さんはいう。あたりにはギンヤンマやショウジョウトンボが飛び交い，オタマジャクシやメダカ，フナなど多様な生態系が見られた。

湿地ビオトープは，棚田の構造のまま，水田部分を池にしてつくられている。段になっている池と池を魚道でつなぎ，水が最下段の池にたどり着くまでに，3つの池を通る仕組みになっていた。工場排水を農業用水として使うために構造を工夫したという。

排水は工場内で一度処理されているが，食品を扱っているため微量の窒素分が含まれている。「水の流路を長くすることで植物が窒素を吸収してくれる」と宮原さんはいう。上段部分では覆い尽くさんばかりの水面の草が下段に行くにつれ減少し，種類も変わっていく。ハスやスイレンの花が咲き，ビオトープ脇のあぜ道を歩いていると驚いたカエルが次々と池に飛び込む。6月にはホタルも見られるという。

広場に戻ると，そうめん流しの準備がはじまっていた。竹を割って樋をつくる作業を見学する。鉈を竹の中心にあて木槌で叩いて竹の先の部分を割り，木の棒を差し込んで引っ張り全体を割っていく。真っ二つに割れた竹をグラインダーで磨き，竹の樋が完成した。そのとなりでは，そうめんを茹でる人がいて，竹で箸をつくる人がいる。準備が整い，そうめんが振る舞われた。自然のなかでいただく味は格別で，参加者の笑顔が印象的だった。