古代ローマやイスラエルの遺跡が今も健全な状態で残っているように，現在の製法とは異なるもののコンクリートは歴史のある建材です。30年前から，技術研究所（以下，技研）ではコンクリートの長期耐久性を研究していました。そのなかで，中国・西安市の郊外にある大地湾遺跡から発掘された5,000年前の住居跡のコンクリートを調査したのです。ローマンコンクリートなどは，気硬性セメントといって今とは全く違う方法で硬化するのですが，中国のものは現在のコンクリートに非常に良く似た水硬性セメントでつくられ，強度も約10N/mm²と高く，非常に驚きました。

その理由の鍵となるものが炭酸化にあり，表面が緻密になって水が内部に浸食しないことで耐久性が維持されていたのです。その結果を用いて長寿命化コンクリート「EIEN^®」（以下，エイエン）を開発しました。「1万年コンクリート」というキャッチフレーズで非常に注目を集めました。

エイエンを広めるため，様々なバリエーションをつくったのですが，その中でCO₂を吸収する側面に着目したシリーズを検討していると，火力発電所で大量にCO₂を排出する電力会社に興味を持ってもらいました。取違さんと一緒に，のちにスイコムを共同開発する中国電力さんへ提案書を持って行きました。

中国電力さんとは2007年から基礎研究を始め，2010年度に，実際に排ガスに含まれるCO₂を吸わせて適用した事例が誕生しました。そのスイコム第一号は，石炭火力発電所である中国電力三隅発電所の排ガスを利用したものです。さらに，副産物として出る石炭の燃えかす（石炭灰）も，特殊混和材と一緒にセメントの代替材料とし，産業副産物の有効利用につなげました。この製品は，中国電力福山太陽光発電所の舗装ブロックやフェンス基礎などに使用されています。

当時，まだ私はこのプロジェクトの担当ではなかったのですが，コンクリートの炭酸化つまり中性化というのは常識的にはNG（鉄筋コンクリートの場合は内部の鉄筋がアルカリ性を保てず錆びてしまうため）であるのに，あえてそこに挑むと聞いて，技術者としては「すごい発想」だと思いました。

本来，中性化はコンクリートの強度自体にはほとんど影響がないはずなのですが，本当に問題があるのかを知りたいという研究者の「疑り深さ」からの着想でした。昨今の土木に関する学会では，中性化そのものは大きな問題とならないとの議論が出てきており，従来の常識が変わりつつある状況です。

ただ実用化にあたって，コンクリートは，ある程度固まらないと型枠から外せないのですが，固まる時間が長いと生産効率が悪くなることが課題となりました。

そうですね。強度が出てからではCO₂を吸いにくく，タイミングが早ければ早いほどたくさん吸います。ですからコンクリートを加圧して固めた後すぐ型枠を外す，即時脱型方式で成形し養生を行って製造できる商品の開発を重点的に進めてきました。

検証は，プレキャストコンクリートメーカーであり環境意識の高いランデスさんの協力をいただきました。岡山の工場へ週末のたびに向かい，通常の製品の製造ラインを止めて養生槽を使わせてもらっていました。

CO₂をよりたくさん吸収させるため，特殊混和材の量や，ほかに使用する混和材の種類を変えたり，手を替え品を替え2年ほど試行錯誤をしました。うまくいかないことがほとんどでした。

いろんなパターンを検証するため，通常は行わない製法や材料，養生環境などを試したので，養生槽が何度もエラーで止まってしまいましたね。

水和反応を促進するために，養生槽は通常，水分を潤沢にしないといけないのですが，スイコムの養生には乾燥が必要です。ランデスさんは水分をコントロールする術はもっていますが，普段は必要のない管理をしてもらっていたわけですね。まさに，思いに呼応してくれたパートナーあってのものですね。

私は入社してからほぼずっとCO₂と付き合っていますが，ランデスさんには本当に感謝をしてもしきれないです。

今のスイコムは無筋のプレキャスト部材をターゲットにしています。そのため，日本のすべてのプレキャストコンクリートがスイコムに替わったとしてもCO₂削減量としては大きなインパクトにはなりません。領域を広げていく必要があります。

昨年，NEDO（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）の公募委託事業「カーボンリサイクル・次世代火力発電等技術開発／CO₂有効利用拠点における技術開発」にスイコムが採択されました。今後は鉄筋コンクリートや，現場打ちコンクリートに展開できるよう，開発を進めていきます。エイエンでは現場打ちをした経験もありますし，中国電力さん，三菱商事さんに加え，金沢工業大学さん，横関先生のいらっしゃる東洋大学さんと共同研究を行っています。

高いハードルがありますが社内でも部署横断チームをつくり，戦略的に実例を増やすことに挑戦しています。

戦略を重視した組織横断的なチームづくりには非常に期待をしています。

コスト面には課題がありますが，国内で唯一実用化されているCO₂吸収コンクリートに価値を見出してくださる民間企業からの関心が増えています。身の回りで目に触れる事例が増えることで，量産によるコスト低減が期待できます。

現場打ちのコンクリートを減らしてプレキャスト化を進める近年の施工の合理化の流れの中ではプレキャスト埋設型枠など，薄くてCO₂も吸わせやすいコンクリートの採用が広がりつつあります。

一般に言えることですが，新技術に対して国内の法規制や実績主義の壁が厚いのは課題です。一方で欧米を中心にCO₂吸収コンクリートに携わるベンチャー企業はすでに20社ほど立ち上がっています。電気自動車を立ち上げた自動車産業を見習い，オールジャパンで業界を挙げてスピード感をもって進めていくべきです。

CO₂削減はナショナルプロジェクトです。先駆者としてやってきたからには土木・建築の境界も越え，サプライチェーンも含めた仕組みづくりが大事だと考えています。横関先生とご一緒に，CO₂吸収型コンクリートに関してはNO.1だと言えるようにやっていきたいと思います。