ロンドンはテムズ川とともに発展をみた。

先住民であったケルト人が「川のあるところ」「幅の広い川」などと呼んだ土地に，ローマ帝国が都市を建設したことが，世界的な大都会の歴史の端緒である。

テムズ川のクルーズでは，ウェストミンスター大聖堂，国会議事堂，セント・ポール大聖堂，ロンドン塔，タワー・ブリッジなど，ロンドンを代表する歴史的なランドマークを船上から楽しむことができる。

英国の国会議事堂として使用されているウェストミンスター宮殿は，観光客が訪問するロンドン名所の定番だろう。なかでも，高さ61mのレンガ建築の上に鋳鉄の尖塔を戴き，総高96.3mにそびえ立つ大時鐘「ビッグベン」の姿は有名だ。その外観とともに，特徴的な音色は世界中で知れわたっている。

セント・ポール大聖堂は，1666年のロンドン大火からの復興計画を主導したクリストファー・レンの設計によって再建されたものだ。バロック様式を加味した堂々たる古典主義建築の傑作である。美しいドーム屋根を戴く聖堂は，金融街として発展したシティの象徴となる。1930年には，テムズ川からの見通しを確保し，美しい景観を維持するべく，近隣一帯に建物の高さと意匠に関する独自の建築基準が定められた。

ロンドン塔は，ウィリアム1世が外敵から都市を守護するために建設した城砦である。「女王陛下の宮殿にして要塞」を正式の呼称とする。宮殿，造幣所，天文台，銀行などに転用，その後，王立動物園として長く使用された。現在は儀礼用の武器保管庫や，礼拝所となっている。

テムズの下流に架かるタワー・ブリッジは，イーストエンド地域の商業発展を目的として1894年に竣工した。橋の長さは244m，テムズ川にそびえるゴシック様式の主塔は65mの高さがある。橋の上部は展望通路となっている。

ロンドンの建築ミニチュアは，いずれも，どこか重厚な雰囲気が漂う。「大英帝国」の歴史と文化が，ミニチュアに凝縮されているように思われるのは気のせいだろうか。

チャールズ皇太子が「英国の未来像」と題するテレビ番組を自ら制作，英国の建築と都市計画のあり方を批判したのは1988年のことだ。番組内で，皇太子がテムズ川を船で下り，ロンドンの景観に関して私見を述べる場面があった。左右に見えてくる歴史的な景物に賛辞を送る一方，現代建築の“醜悪さ”を批判した。とりわけ番組を放送したBBCの新社屋を，機能的でまるでタイプライターのようだと酷評した場面が印象に残る。

皇太子は「われわれが守るべき10の原則」を提示した。そこにあっては，風景を蹂躙せず土地を尊重すべきこと，人間を尺度の基準とすべきこと，なによりも調和が必要であり，細部の装飾を豊かにすること，芸術性を高めることなどを強調する。また公共建築や聖堂は「建物の格付け」の上位にあって堂々とあるべき，といった持論も展開した。

もっとも皇太子の意向に反して，その後，ロンドンの建築は，伝統を尊重して調和を重んじるよりも，常に技術的な革新を求め，新たなデザインの試みを重ねる傾向が強まったように思われる。

テムズ沿いの風景も一変した。20世紀末から今日までの期間に建設された観光施設やオフィスビルなど，新しいランドマークが加わったのだ。

複合的な再開発が進むバタシー発電所，テートモダンなど，川沿いにあって産業都市としての発展を支えた基盤施設のリノベーションが進む。サザークの河岸には，ノーマン・フォスター卿が設計したシティ・ホールが球状のガラス面を見せている。シティと対岸を連絡するミレニアム・ブリッジ，高さ310mの超高層ビルのザ・シャードなども新たな名所であり，従来にない眺望の場を提供している。

歴史的な建物と現代的なデザインが混在する景観から，私たちは今日のロンドンの活力を感じることができる。ミニチュアにおいても同様である。ロンドンの都市景観を紹介するミニチュアでは，歴史的な建造物群に加えて，巨大観覧車であるロンドン・アイや，ガーキンの愛称で知られる30セント・メリー・アクスなど新たな名所が加えられることがある。ミニチュアのロンドンも，各時代の最先端となる建造物を加算しつつ，常に変容を続けているわけだ。