ブルックリン橋

©大同工業大学教授 事口壽男

アメリカの経済の中心であるニューヨークのマンハッタンとブルックリンを結ぶブルックリン橋が完成したのは１８８３年。中央径間４８６ｍです。 中央径間５００ｍクラスの橋を架けるのは当時の技術では不可能と見られていましたが、ナイアガラ橋で実績のあるジョン・ローブリングは、平行線ケーブル（注1）を使った、吊り橋方式を提案、建設されることになりました。 ケーブルの材料としては、当時大量生産ができるようになった鋼（steel）を使い、主塔基礎の掘削には、ヨーロッパで開発されてまもない潜函工法（ニューマチック・ケーソン）（注2）を採用しています。途中事故で死亡したジョンを引き継いで息子のワシントンが橋を完成させました。世界で初めての長大吊り橋の建設にあたって、工事は難航し、着手から完成まで１３年の年月がかかっています。

継ぎ目なしにイースト川を渡る柔軟なケーブル、ゴシック風の荘重な石積みの巨塔、その間を貫いて対岸に走る橋桁。ニューヨーク市民はその姿に技術と人間の偉大さを実感したといわれています。 このブルックリン橋の完成によって、吊り橋は広い水路を架ける安定した構造であることを実証しました。

ジョージ・ワシントン橋

©本州四国連絡橋公団

ブルックリン橋の成功のあと、アメリカは長大吊り橋の建設が続き、中央径間の世界記録が書きかえられていきます。 １９３１年、ニューヨークのハドソン川に架けられたジョージ・ワシントン橋は中央径間１０６７ｍ。それまでの記録を一挙に２倍に伸ばしました。この橋は、橋の荷重はケーブルで受けるという考え方のもとに設計されています。そのため、補剛トラスを最小限にし、橋の荷重も小さく、主塔もスリムになっています。 この橋は、１９６５年に従来の８車線に加えて６車線の橋桁が下段に追加されてダブルデッキとなり、合計１４車線で１日に２５万台の車の通行量をさばいています。 現在の軽やかで優美な吊り橋の形ができあがったのです。

サンフランシスコ・オークランド・ベイブリッジ

©本州四国連絡橋公団

１９３０年代はアメリカの大不況の最中でしたが、ルーズベルト大統領によるニューディール政策が長大橋の建設を促しました。 サンフランシスコでは、１９３３年に「サンフランシスコ・オークランド・ベイブリッジ」と「ゴールデン・ゲート橋」が同時に着工され、前者が１９３６年、後者が１９３７年完成します。 サンフランシスコ・ベイブリッジは、中央径間７０４ｍの吊り橋が二つ連なる橋。ダブルデッキ構造で、上下段合わせて１０車線。一日２５万台の車を通し、サンフランシスコ・ベイエリアの大動脈となっています。

ゴールデン・ゲート橋

©本州四国連絡橋公団

ゴールデン・ゲート橋は、中央径間１２８０ｍ。１９６４年、ニューヨークにペラザノ・ナローズ橋が架けられるまでの２７年間、世界一の座を保っています。 青い海を背にして建つ朱色の巨大な塔と優美なケーブルの曲線、白い波が織りなす色と形のコントラストが実に見事で、世界でもっとも美しい橋の一つとなっています。

（１）ペラザノ・ナローズ橋

ベラザノ・ナローズ橋

©本州四国連絡橋公団

世界ではじめての長大吊り橋、ブルックリン橋の登場以来、長大橋はアメリカの独壇場でした。その頂点を示すのが、１９６４年に完成したペラザノ・ナローズ橋なのです。この橋は、マンハッタン島の下流、ニューヨーク湾口のリッチモンドとブルックリンを結ぶ吊り橋で、中央径間１２９８ｍ。1981年、イギリスのハンバー橋ができるまで、１７年間、世界一の座を守りました。主塔は、凱旋門を思わせる形で力強く、美しい橋です。建設当初は６車線でしたが、現在はその下段に６車線が追加され、湾口を結ぶ大動脈になっています。

（２）ヨーロッパの長大吊り橋

フォース道路橋 ©本州四国連絡橋公団

ヨーロッパに最初に登場した長大吊り橋は、１９６４年、イギリス、スコットランドに架けられたフォース道路橋（span=１００６ｍ)です。 この橋はフォース鉄道橋のすぐ近くに架かっています。 続いて、ポルトガルの「４月２５日橋」（span=１０１３ｍ）、イギリスのセバーン橋（span=８９９ｍ）が相次いで架けられました。

（３）吊り橋の形を変えたセバーン橋

セバーン橋 ©本州四国連絡橋公団
第一ボスポラス橋 ©本州四国連絡橋公団
ハンバー橋 ©本州四国連絡橋公団

セバーン橋には、橋桁を軽くする技術が採用されています。橋桁をトラス形式の補剛桁に代えて、飛行機の翼のような流線型断面をもつ箱桁としたのです。 これによって、橋桁が受ける風を上下面に流すことができ、使用する鋼材が少なくてすむ上、主塔もケーブルも細くなり、橋のデザインがスリムで軽やかな印象を与えます。建設コストも、同規模のフォース道路橋に比べて、３分の２に抑えられたそうです。以後、この形式は、イギリス型と呼ばれるようになり、１９７３年トルコのイスタンブールに架けられた第1ボスポラス橋（span=１０７４ｍ）、１９８９年のスルタン・メハメット橋（第２ボスポラス橋、span=１０９０ｍ）、そして、１９８１年ハンバー川の河口に架けられた、ハンバー橋（span=１４１０ｍ）などがこの形式を採用しています。ハンバー橋は、明石海峡大橋ができるまで世界一の座を保ちました。

　本州四国連絡橋でも、西瀬戸自動車道の伯方・大島大橋、来島第一・第二・第三大橋がこのタイプの橋です。

世界最長橋の移り変わりをグラフにしてみました。

世界最長橋の移り変わり