学者から事業家へ

1896（明治29）年，守之助は兵庫県揖保郡で600年以上続く旧家・永富家当主の四男に生まれた。父は漢学者・漢詩人でもあり，守之助はこの父と信心深い母との訓育のもと幼少期を過ごす。中学・高等学校時代には，文学や哲学を好み，世界中の文学書を読み漁ったという。1920（大正9）年東京帝国大学卒業後，外務省に入省。1927（昭和2）年，鹿島精一の長女・卯女と結婚，イタリアに赴任する。1930（昭和5）年，イタリア大使館在勤を最後に外務省を退官して帰国，衆議院議員選挙に立候補した。政界の革新と理想選挙を希望し，中立で選挙に臨んだが落選，それを機に学究生活に入る。1934年には「世界大戦原因の研究」により東京帝国大学から法学博士の学位を授与されるなど，外交史および国際問題の真摯な学究として，また外交評論家として活躍した。

一方で，鹿島組は経営不振に陥っていた。1936年，かねてより精一から家業の継承を依頼されていた守之助は，「自信を失って，皆が困っている時に，養子にきた大黒柱が逃げたら，とんでもないことだ。やりましょう」（『わが経営を語る―理解と創造―』）と鹿島組への経営参加を決意した。

当時の鹿島組本店。京橋区南大工町（現・東京都中央区八重洲）に1929（昭和4）年に完成。現在は八重洲ブックセンターの建物が立つ

新経営方針策定の基礎固め

当時の鹿島組は，封建的制度から脱しきれずにいた。取締役に就任した守之助は，まず徹底的に赤字経営の原因と鹿島組の病弊を探った。日本だけでなく，欧米各国から土建事業と会社経営に関する書物を集め，専門家の意見を聞き，自社の欠陥に結びつけた。

導き出した帰結が「事業が古くなるとその五割は失敗する」であり，「失敗するのは内部要因による場合が多い」との分析だった。これを自らの信条と結び合わせて生まれたのが「事業成功の秘訣二十ヵ条」である。取締役就任から約半年後のことだ。

外交官出身と畑違いの守之助の施策を疑う声もあった。守之助は高い理想と固い信念のもと，1938年に社長就任。その後，施工能力の増強と科学的管理の二大原則による経営管理の革新を断行し，社運隆昌の道を開いたのだった。

鹿島組本店屋上にて。前列中央で腕を組んでいるのが守之助（1938年1月）

事業成功の秘訣二十ヵ条

事業が古くなると，その五割までは失敗するといわれている。なぜ，かれらは失敗するのであろうか。外部からの原因で失敗するものは割合に少ない。むしろかれらが正しいと思ってやっていることが，事業失敗の原因になっていることが多いのである。

一般的見地より事業成功の秘訣と思わるるもの二十ヵ条をあげてみよう。これらはわかりきったことであるかもしれない。しかしわかりきったことだといって馬鹿にしたり無視してはならない。真理はきわめて平凡である。わかりきったことがなかなか実行できない世の中である。この中の一ヵ条でも適用せられ，ただ一人の社員にでも感化を与えることができれば筆者の労は報いられる次第である。

『わが経営を語る—理解と創造—』

※説明部は『わが経営を語る—理解と創造—』から
一部抜粋